Concordance des temps, 08.06.2013
Les Origines de la France
Quand les historiens racontaient la nation
Seuil
2013
Présentation de l'éditeur
Le débat sur l’identité nationale est refermé, la Maison d’histoire de
France est enterrée. Mais comment prendre congé des idées fausses que
continuent à défendre les tenants d’une continuité mystique de
l’identité nationale ? En démontrant que la question des origines de la
France est une invention des historiens du XIXe siècle, Sylvain Venayre
propose une sortie élégante et savante de cette controverse typiquement
française.
Car l’écriture de l’histoire de France a connu un bouleversement décisif au lendemain de la Révolution. Les rois détrônés, le peuple tout entier en devenait l’acteur central. A ceux qui voulaient désormais écrire cette nouvelle histoire, une question fondamentale était posée : de quand date la France ? D’Augustin Thierry à Ernest Lavisse, en passant par Guizot, Michelet ou Vidal de la Blache, il n’en est guère qui, des années 1810 aux années 1930, y échappèrent.
En dix brefs chapitres suivis d’une brève anthologie de textes, cet essai à l'écriture alerte retrace l’extraordinaire floraison des théories sur les origines de la France. On y croise les Francs, les Gaulois, les Celtes, les Romains et toutes les métaphores – l’arbre généalogique, les racines, le germe, la nature, le baptême, le sol, le sang… – utilisées jusqu’à nos jours. Si, dans les premières décennies du XXe siècle, la « hantise des origines » cesse de passionner les historiens, elle ne continue pas moins d'irriguer les discours politiques.
Rappeler l’histoire de ces théories, c'est aussi se donner les moyens de les mettre à distance.
Car l’écriture de l’histoire de France a connu un bouleversement décisif au lendemain de la Révolution. Les rois détrônés, le peuple tout entier en devenait l’acteur central. A ceux qui voulaient désormais écrire cette nouvelle histoire, une question fondamentale était posée : de quand date la France ? D’Augustin Thierry à Ernest Lavisse, en passant par Guizot, Michelet ou Vidal de la Blache, il n’en est guère qui, des années 1810 aux années 1930, y échappèrent.
En dix brefs chapitres suivis d’une brève anthologie de textes, cet essai à l'écriture alerte retrace l’extraordinaire floraison des théories sur les origines de la France. On y croise les Francs, les Gaulois, les Celtes, les Romains et toutes les métaphores – l’arbre généalogique, les racines, le germe, la nature, le baptême, le sol, le sang… – utilisées jusqu’à nos jours. Si, dans les premières décennies du XXe siècle, la « hantise des origines » cesse de passionner les historiens, elle ne continue pas moins d'irriguer les discours politiques.
Rappeler l’histoire de ces théories, c'est aussi se donner les moyens de les mettre à distance.
Sylvain
Venayre est maître de conférences habilité à l’université Paris
I-Panthéon-Sorbonne. Il a récemment publié Panorama du voyage. 1780-1920
(Les Belles Lettres, 2012).
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